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1839年葛羅夫發明了燃料電池，他發現到在氫氣與氧氣結合成水的過程中，會有電流的產生。不過這項發現後的一百多年間，只不過是一篇躺在圖書館的論文而已，畢竟當時對電感興趣的人並不多，而且在使用電的二十世紀，任何一種發電方式都比燃料電池便宜太多了，於是燃料電池的應用一直到了1960年代才成
真。
由於名稱上冠有電池的關係，大多數人會把「燃料電池」和電池聯想在一起，因此，談起燃料電池的起源我們就先從電池的起源談起吧！
電池發明的歷史可以追溯到耶穌誕生的年代。兩千年以前就出現用鐵與銅當作電極的電池，這些電池最早是從美索不達米亞平原發掘出土的遺物中被發現，也就是現在伊朗首都巴格達的東方，因此又被稱為巴格達電池，這是人類最早的電池。從巴格達電池的示意圖中可以發現，巴格達電池與現在我們所使用的乾電池幾乎是相同的。之後，電池的歷史空白了一段很長的時間，幾乎被人們所遺忘了。到了西元1791年，義大利人發現人的身體是可以導電的，當人體腳部接觸各種鐵器或銅器而通電時，可以看到足部的肌肉會產生微微的抽動，此電流學的發現被稱為近代電池的由來。事實上，在西元1800年時義大利人沃爾特已經發現將銅與亞鉛浸泡在硫酸溶液中可以產生電力，由此正式開啟了電池發展，也帶動了後來的商機。以上為現代電池的萌芽期。
說到燃料電池的起源，那就要歸功於英國人葛羅夫(William R.
Grove)。葛羅夫原本是一名專利法的執業律師，也是一名物理學家，後來因病辭掉律師的工作而在家從事研究工作。1839年，他發明了被稱為氣體電池的裝置，在燒杯左邊的試管中注入氧氣，而燒杯右邊的試管中則注入氫氣，各自浸泡在稀硫酸電解質中，玻璃試管中央的灰色棒子是兼具電極與觸媒功能的鉑箔(一種可以加速反應的物質)，它可以使化學反應在一般狀態下變得容易進行。在這樣的裝置中氫氣與氧氣反應產生水，同時也可以得到相當的電力，氣體電池因而可以作用。由於一開始產生的電力較小，共計使用了26組氣體電池。經過重新改良後，只需4組氣體電池即可將裝置上面的水電解出氫氣與氧氣，當時的操作電壓大約是1.7V。
葛羅夫發明的氣體電池就是現在的燃料電池之起源，意想不到在西元1839年就已經有了燃料電池的雛型吧！
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