自從1973年第一次石油危機發生，世界各國警覺到石化能源的獨佔性及有限性，因此積極開發太陽能源應用科技，以期利用太陽能源應用之技術減低對石化能源的依賴性。時至於今，太陽能源利用作為化解石油危機的功能並未真正發生。反而因化石能源隨人類文明增進而過度開發，導致全球環境問題，CO2增加使地球溫暖化，硫酸化合物導致酸雨，氟氯碳化物使得臭氧層破壞。全球氣候環境異常變遷引起包括太陽能之再生能源技術之開發利用再度成為各國極力發展的課題。

太陽電池原理
　　一般具有光起電力效果者，在半導體中都內藏有電場，這些是利用在物質的界面中來產生的電位差。 兩個含有不同電子性質的物質以電子來聯接時，在界面即有接觸電位差，比如說將鉛或炭棒與電解液之界面上，所產生接觸電位差取出之構造稱為乾電池。 另外，利用兩不同金屬之接觸電位差與溫度之變化者稱熱電偶。 因此，半導體與金屬之界面或二種類的半導體之界面上，都可誘導出材料特有之接觸電位差。太陽電池(solar cell)是以半導體製程的製作方式做成的，其發電原理是將太陽光照射在太陽電池上，使太陽電池吸收太陽光能透過圖中的p型半導體及n型半導體使其產生電子(負極)及電洞(正極)，同時分離電子與電洞而形成電壓降，再經由導線傳輸至負載。

各種太陽電池
．單晶矽太陽電池、多晶矽太陽電池
　將太陽光照射Si的p-n接合時，含有大於禁制帶寬能量之光子在Si內產生電子正孔對，其一部份由p-n接合內部電場之作用而分離，造成電子回路的電流通過。 　　
．非晶矽太陽電池
　非晶矽太陽電池的歷史始於1970年代初，以plasma CVD法，將SiH4氣體製備之非晶矽薄膜，被發現對可見光，具有大的吸收係數，及優良的光傳導特性。 　　
．化合物半導體太陽電池
　太陽電池在Si之外，也有周期表中族元素（Ga、In）與V族元素（P、As等）所構成的半導體，如GaAs或InP等III-V族半合物半導體，及II族元素（Zn、Cd等）與VI族元素（S、Se、Te等）所構成之半導體，如CdS或CdTe等族II-VI化合物半導體。傳統上，化合物半導體太陽電池一直都是高性能但價格高，很難實用化。
．其它太陽電池
　　無機太陽電池
　　有機太陽電池
　　濕式太陽電池
　
未來與展望
　　隨著人口持續增加，人類所消耗的能源量也隨著增加，煤炭、石油與天然氣等石化燃料也大量消耗，因而產生地球環境問題，有鑑於此 ，必須尋找新的乾淨能源才可解決地球環境問題。